Orange County Choppers (OCC) hat seinen Sitz in Orange County, New York – nicht im Los Angeles-Vorort Orange County. Offensichtlich ist es ein so häufiger Fehler, dass sich der Patriarch des OCC, Paul Teutul Sr., als ständige Erinnerung ein großes „OCC New York“ auf seinen häufig freigelegten linken Arm tätowieren lässt.
Teutul, der während des Vietnamkriegs bei den Handelsmarines diente und einfach „Paul Senior“ genannt wird, gründete ein erfolgreiches Metallverarbeitungsunternehmen namens OC Ironworks. Seine wahre Leidenschaft galt jedoch den Motorrädern. In den 1990er Jahren wurde der Traum Wirklichkeit, als Paul Senior begann, im Keller der Eisenhütte maßgeschneiderte Motorräder zu bauen.
Die ersten Hubschrauber, die Teutul herstellte, wurden so hoch gelobt, dass das Unternehmen in eine größere Produktionsanlage umziehen konnte. Das erregte offenbar die Aufmerksamkeit des Discovery Channel, der eine Reality-Show über OCC namens „American Chopper“ ausstrahlte – ähnlich wie „Monster Garage“, das auf den Konkurrenzladen West Coast Choppers folgte .
„American Chopper“ wurde ein Jahrzehnt lang zwischen 2002 und 2012 ausgestrahlt. Während dieser Zeit bauten Orange County Choppers für unzählige hochkarätige Unternehmen und Prominente wie die US Air Force, Geico Insurance, Intel, Billy Joel und Jay Leno maßgeschneiderte Motorräder auf der Leinwand , und die New York Yankees, um nur einige zu nennen.
Für Hardcore-Fans gab es auch eine Reihe erschwinglicherer (aber immer noch teurerer) Serienmotorräder mit Harley-Davidson -Motoren.
[Ausgewähltes Bild von Antônio Cruz über Wikimedia Commons | Zugeschnitten und skaliert | CC BY 3.0 BR ]
OCC wurde von der Großen Rezession hart getroffen
Gerade als es schien, dass das Geschäft nicht besser laufen könnte, platzte die Immobilienblase und die anschließende große Rezession Ende der 2000er Jahre traf Orange County Choppers hart. Firmenkunden konnten sich kein Geld für extravagante Fahrräder gönnen, und auch Stammkunden reduzierten ihre übermäßigen Ausgaben.
Dieser finanzielle Stress führte zu einer persönlichen und finanziellen Kluft zwischen Teutul und seinem Sohn und Geschäftspartner Paul Jr. Schließlich verließ Paul Jr. OCC, um seine eigene Fahrradbaufirma namens Paul Jr. Designs (PJD) zu gründen und einige der meisten OCC-Unternehmen zu übernehmen talentierte Verarbeiter mit ihm.
Kurz vor dem Ende der Originalserie „American Chopper“ konnte sich OCC sein weitläufiges, 92.000 Quadratmeter großes Hauptquartier nicht mehr leisten. Es wurde an den Hypothekengeber abgegeben, obwohl das Unternehmen einen Teil des Gebäudes weiterhin gemietet hatte. Es war eine dunkle Zeit, aber schon bald war OCC erneut Gegenstand einer Reality-Show namens „Orange County Choppers“ im Country Music Television (CMT).
Obwohl die neue Serie 2013 nur eine Staffel lang ausgestrahlt wurde, war darin ein hochkarätiges Motorrad für den Basketballstar Shaquille O’Neal zu sehen . Paul Senior bemerkte, dass es mit einer Länge von 14 Fuß das größte Motorrad sei, das das Unternehmen jemals gebaut habe – etwa 1,20 m länger als ein typischer Chopper – um Shaqs 7 Fuß 1 Zoll hohen Rahmen unterzubringen.
Nach mehreren Jahren relativer Dunkelheit markierte 2018 das Debüt eines Reboots der ursprünglichen „American Chopper“-Serie, in der nachgeholt wurde, was sich in den letzten Jahren außerhalb der Kamera für die Familie Teutul ereignet hatte.
In Florida wurde ein neues Leben gefunden
Nicht allzu lange nach dem Ende der zweiten Inkarnation von „American Chopper“ wurde die ganze Welt von der Covid-19-Pandemie sowie den darauffolgenden Lockdowns und Lieferkettenproblemen erschüttert. Nachdem das Kerngeschäft des Motorradbaus im März 2020 geschlossen wurde, befand sich OCC erneut in einer finanziellen Notlage, und auch der Einzelhandels-Merchandising-Bereich litt darunter, dass er Produkte nicht international versenden konnte.
Diese schweren Zeiten veranlassten Paul Senior, sich an ein Treffen im Jahr 2019 mit einem Geschäftsmann aus Florida namens Keith Overton zu erinnern. Er glaubte, dass der Sunshine State im Gegensatz zu New York ein idealer Standort für die OCC-Zentrale wäre, wenn man bedenkt, dass Florida das ganze Jahr über Motorradsaison hat und immer mehr Motorradveranstaltungen stattfinden. Ende 2020 wurde beschlossen, das Risiko einzugehen und das Unternehmen nach Florida zu verlegen, in die Nähe eines Harley-Davidson-Händlers in der Nähe von Clearwater blue bloods.
Mit der finanziellen Unterstützung von Overton wurde das Orange County Choppers Roadhouse & Museum im Sommer 2021 eröffnet. Die 11.000 Quadratmeter große Anlage ist zwar kleiner als die alten Ausgrabungsstätten von OCC, beherbergt aber selbstverständlich ein Museum, ein Einzelhandelsgeschäft, ein Restaurant und vieles mehr , ein Fahrradbaugeschäft. Neben dem Gebäude befindet sich ein geräumiger Pavillon für Biker oder einfach Fans der Reality-Shows, wo sie speisen, Billard spielen oder gelegentlich Konzerte besuchen können.
[Ausgewähltes Bild von Sgt. Mary Flynn über Wikimedia Commons | Zugeschnitten und skaliert | Gemeinfrei]